jeudi 21 mars 2013

A little man brings big surprises

I have a story to tell you.

A story that could open minds, give smile or bring trust on the fact that some of our human fellows are actually kind and nice people.

On a sunny day of the month of October, biking through the city center of Ulm, I passed a guy standing on the sidewalk with a sign : "Europa Tour". What made me notice him was, more than his sign, his bicycle which was almost bending under the weight of the huge packages attached to it. The guy was young, wearing beard, long hair, worn out clothes and was apparently collecting some money for his tour. The funny thing was that he was not clearly begging. It was not in a way that would make you feel uncomfortable and people would actually come directly at him, willingly, with bills and coins, a smile and encouragements. 
I guessed what people would see in that guy was actually a part of themselves, a part calling for adventure, and to who they maybe don't listen or never did. And of course, I felt the same way.

Somehow I just glanced at him for a second, gave a smile and went away. I was on my way to buy a book for my German lessons. While being at the book store I couldn't get to think about something else. I paid the book and got some cash back. It was suddenly clear that I had to gave him this few euros to help him with his trip. Why? Because this guy could be me. Or even more, I wish it was me. Taking my bike, packing some stuff on it, and hit the road. He was awaking this "into the wild" feeling buried inside me (never too far from the surface though).

Well, I went back to him and realized that money was maybe not the best thing I could offer him. I was indeed kinda short on money but had however, plenty of time. Therefore I went straight to him, asked a few question, tried a mix of English and German and I invited him over for lunch. Gabor, that's his name, is from Hungary, traveled by bike for the last 2 months, sleeps at night under a tent, get his money from "begging" in the cities and speaks English with a huge lack of vocabulary. He is at first a little bit surprised by my offer, a little bit shy about it, make sure I really mean it, and then follows me to the Weststadt.

I feel great, I feel like i am doing a great thing and that I am sharing a unique human experience. But the talking is not so easy, Gabor speaks a little bit of German, English and French, but doesn't speak very well any of them. While cooking some spaghetti/spinach/tofu mix, I have a wonderful idea : Let's try some "Pineau de Charentes". "Pineau" is a strong sweet wine made (only) in my region (Les Charentes) in the South West of France. Gabor is not so much of a drinker but accepts because he is polite, but probably also because he is curious. He (obviously) really likes it, but more than that, it reminds him strongly of another wine from Hungary called "Tokaji". 

The "Pineau" is something really special, something really attached to my culture and to the place I grew up and somehow, it came at first like a shock that something could be similar to it. So we talked about it, about Hungary and where it is made. "Tokaji" is apparently also very famous, and I suddenly feel very French, knowing about myself and stuff, about French wines and culture, but blind to whatever else is out there.

But soon it is time for Gabor to go further. He wants to go to North Germany first and then to Spain to spend the winter. I try to make him understand that it is never going to work. It is already almost winter and he would be crazy to sleep for more longer outside in his tent. I try to help him fixing the saddle of his bike without much results and then he is gone. 2 hours of my day filled up with a total new experience : hosting an unknown international person, sharing food, drinks and words. 

Every once since then I heard about "Tokaji". Two persons knowing it said the taste was effectively similar. I therefore went around to look for it. And when I saw that the bottle was over 25€ at the Wine store, I somehow decided that I should not buy it here, but instead go for holidays in Hungary and try it there. And of course bring back a pack of them for my family and relatives to try it out back home.

That's how today came through the window, Thursday the 21th of March, 7 p.m. 
We were cooking in the kitchen when the bell rang. It is quite a surprising hour for people to visit when you don't know they are coming. Is it the neighbors who forgot their keys?

Wiebke opens the door and asks for me to come along. And here stands Gabor, on our doorstep, with in his hands a bottle of ... "Tokaji"!!
What a surprise! 
When I thought, 5 months earlier, about giving him the 2 euros change from the bookstore, we were total strangers and would have stayed this way.
But by inviting him for lunch, by sharing a part of my culture in a glass, I created something between us and tonight he prove me that it was no wrong by showing that he didn't forget. (Give and you would be given in return.) 
Tonight he stood there on our doorstep, didn't talk much, still in this shy English. He didn't want to disturb, he didn't want to interrupt whatever we were doing, he didn't want to be an intruder. He didn't try to tell much of his story and adventures. He just said that he stayed by his brother in North Germany and waits for the nice weather to hit the road again. 
It felt like he could have done 500 kilometers just to bring us the bottle and this few words.


Well, thank you Gabor. 
Thank you for warming our hearts with your kindness, warming our stomach with the Tokaji and putting in my heads memories I will never forget. 




L'Histoire de cette bouteille :


Un jour ensoleillé du mois d'Octobre, en traversant le centre d'Ulm à vélo, je suis passé à côté d'un mec qui se tenait sur le trottoir, récoltant de l'argent pour un Tour d'Europe à vélo. C'était dur de le louper, avec son vélo croulant sous le poids de ses bagages. Il ne faisait pas la manche à proprement dit mais se tenait à côté de son vélo avec un sa casquette ouverte aux dons. Et Étrangement (ou non) il semblait avoir pas mal de succès, avec des gens se dirigeant directement vers lui pour participer financièrement à son périple. Je suppose que ce que les gens voyaient en lui était en fait une part d'eux-même, celle qui appelle pour de l'aventure et qu'ils n'ont jamais eu l'occasion d'écouter. C'est en tout cas ce que j'ai ressenti. 

Cependant, je ne me suis pas arrêté pour le rencontrer. J'étais en chemin pour la librairie, je devais acheter un livre d'Allemand. Mais alors que je payais mon livre je ne pouvais penser à autre chose et j'avais le sentiment que je devais faire quelque chose pour lui. Je voulais être part de son histoire. J'ai d'abord pensé lui donner la monnaie qui me restait mais alors que je revenais vers lui, une autre idée me traversait l'esprit. 

De l'argent, il en avait besoin certes, mais ce n'était peut-être pas la meilleure des choses que je pouvais lui offrir. Ce que j'avais plus que tout, c'était du temps. C'est pourquoi je suis revenu vers lui, on a discuté un peu dans un mélange d'anglais et d'allemand puisqu'il ne maîtrisait aucune des deux langues et je l'ai invité à venir chez moi. Gabor, c'est son nom, vient de Hongrie, voyage en vélo depuis deux mois, dort la nuit sous sa tente et paie son voyage en récoltant de l'argent dans les villes qu'il traverse. Il est un peu surpris par ma proposition, un peu timide il s'assure plusieurs fois qu'il m'a bien compris, mais accepte volontiers.


Je me sens bien, j'ai l'impression de faire la bonne chose et que je vais vivre une expérience, humaine. Par contre, discuter n'est pas si évident. Gabor parle un peu Anglais, un peu Allemand, un peu Français  mais aucune des trois langues dans un niveau suffisant pour parler librement. Pendant que je préparais un plat de spaghettis/épinards/tofu, j'ai eu la bonne idée de lui faire essayer un verre de Pineau des Charentes. Bien que Gabor ne semble pas être fan de vin il accepte, par curiosité ou par politesse. Et il trouve ça très bon et même plus, ça lui fait penser à un autre vin Hongrois, le "Tokaji". 

Le Pineau des Charentes est un produit spécial de ma région. Unique, local, il n'est pas connu internationalement comme le Cognac et je suis vraiment surpris qu'un autre vin puisse être similaire. Je ne m'y attendais pas et avide d'en savoir plus sur ce vin je le questionne un peu dessus et sur la Hongrie en général.

Mais rapidement il est temps pour Gabor de continuer sa route. Il veut atteindre le Nord de l'Allemagne avant de redescendre vers l'Espagne en traversant la France. J'essaie de lui faire comprendre qu'il n'y arrivera jamais avant le début de l'Hiver et qu'il ne pourra bientôt plus dormir sous la tente mais il ne semble pas s'en faire et me fait comprendre qu'il verra bien ce qui se passe. Je l'aide à fixer un peu mieux sa selle qui est branlante et puis il repart. Il aura été une parenthèse de 2 heures dans ma vie. une nouvelle expérience, offrir un repas à un étranger (dans les deux sens du terme) partageant nourriture, boisson, culture et connaissances. 

Depuis ce jour où j'ai entendu parler du "Tokaji" d'autres personnes m'ont confirmé la ressemblance après avoir essayé de mon Pineau. J'ai donc chercher à m'en procurer mais je n'ai pas trouvé de bouteille en dessous de 25€ et je n'ai jamais franchi le cap. J'ai plus ou moins décidé que je devais passer des vacances en Hongrie, découvrir le pays et ce fameux vin, et en ramener pour la famille, back home. 

Et c'est comme ça que le 21 Mars, à 19 heures, alors que nous sommes dans la cuisine, la sonnette retentit. Drôle d'heure pour une visite...Est ce les voisins qui ont oublié leurs clés?

Wiebke ouvre la porte, pousse un petit cri de surprise et me'appelle. Et dans l'encadrement de la porte se trouve Gabor, avec dans ses mains, une bouteille de... Tokaji
Quelle surprise!
Quand je pensais six mois plus tôt lui donner 2 euros sur ma monnaie en sortant de la librairie j'aurai été pour lui un étranger et je le serais resté. Mais en l'invitant à manger, en mettant à boire dans son verre, j'ai crée quelque chose entre nous qu'il a honoré ce soir. 
Il est ce soir sur le pas de notre porte, il a su retrouver notre immeuble, notre appart. Son anglais est toujours timide et il ne veut pas déranger. Il est attendu ailleurs. 
Apparemment il est resté dans le Nord de l'Allemagne chez son frère. Je ne sais pas où il se rend, mais j'ai l'impression qu'il a fait quelques centaines de kilomètres juste pour nous donner cette bouteille et rester deux minutes sur le pas de notre porte.

Merci Gabor.
Merci pour réchauffer nos cœurs avec ta gentillesse, merci pour réchauffer nos estomacs avec le Tokaji et merci pour ces souvenirs à jamais gravés dans ma mémoire.




dimanche 10 mars 2013

März

Der Winter ist schon fertig, hoffen wir. Die Sonne scheint und es ist wieder warm (nicht so kalt).
Das fehlt gut und es gibt etwa in der Atmosphäre, das etwas neu bringt.

Why should vegetarian food be boring?

Art work. when inactivity creates creativity.

Einmal skifahren

Wir sind auf eine klein Berg gegangen, um ein bisschen Ski zu fahren.
Mit Gesche&Christian und der klein Richard.

Es war einfach Spaß aber weder hoch noch weit. Deswegen sind wir auch ein bisschen durch dem Wald gegangen ;).